“Coincidencias cósmicas tan sorprendentes revelan tanto sobre la naturaleza”. ~ Leonidas Moustakas, Jet Propulsion Laboratory (Laboratorio de Propulsión de Jet) El telescopio espacial Hubble ha develado un alineamiento óptico espacial nunca antes visto: un par de aros brillantes, uno enclavado dentro del otro como un patrón de tiro al blanco. El patrón de aro-doble es causado por el complejo ‘doblado’ de luz de parte de dos galaxias distantes ‘encordadas’ directamente detrás de una galaxia masiva en primer plano, como tres cuentas en un hilo. La galaxia en primer plano se encuentra a 3 mil millones de años luz de distancia, el aro interno y el externo se componen de imágenes múltiples de dos galaxias a una distancia de 6 y aproximadamente 11 mil millones de años-luz. El descubrimiento fue hecho por un equipo internacional de astrónomos liderados por Raphael Gavazzi y Tommaso Treu de la Universidad de California, Santa Barbara. Treu dice que las probabilidades de ver un alineamiento tan especial son tan pequeñas que “ganaron la lotería” con éste descubrimiento. “Cuando lo vi por primera vez dije ‘¡wow, esto está loco!’ ¡no lo podía creer!” Pero ésta vista es más que una novedad increíble. También es un fenómeno muy raro que puede ...

LONDRES, Inglaterra (CNN)—Un grupo de expertos de alrededor del mundo, el pasado Julio del 2008, hablaron sobre riesgos globales catastróficos en una serie de conferencias única. Discutieron qué se debería hacer para prevenir que estos riesgos se hagan realidad, ya que podrían acabar la vida humana como la conocemos. Conferencistas en el evento de cuatro días en la Universidad de Oxford hablaron de temas que incluyen el terrorismo nuclear y el qué hacer si un asteroide llegara a estar encaminado a estrellarse con nuestro planeta. El último día de la Global Catastrophic Risk Conference, los expertos se enfocaron en cuáles podrían ser las consecuencias imprevistas de las nuevas tecnologías, tales como las máquinas superinteligentes que, en caso de estar mal planeadas, puedan causar la desaparición del Homo-sapiens. “Cualquier entidad radicalmente más inteligente que los seres humanos sería muy poderosa también”, dijo el Dr. Nick Bostrom, director del Future of Humanity Institute en Oxford, anfitrión del simposio. “Si nos sale algo mal, podría ud. Imaginar que las consecuencias involucrarían la extinción de la especie humana”. Bostrom es un filósofo y líder de opinión sobre el transhumanismo, un movimiento que aboga no solo el estudio de los riesgos potenciales y las promesas que las tecnologías futuras...

“Nadie puede decir con seguridad que estará vivo mañana.” –Eurípides Al hombre le preocupa constantemente el futuro. Es inevitable, hasta cierto punto. Queremos tener bajo control todas las variables posibles: buscaremos sin descanso la manera de producir dinero para cubrir nuestras necesidades cada día, compraremos seguros médicos para contar con la atención necesaria por si enfermamos, realizaremos testamentos, le preguntaremos a nuestra pareja si quiere llegar a la vejez a nuestro lado, fabricaremos un plan B, C y D en caso de que nos despidan de nuestro trabajo y trataremos de ahorrar para hacerle frente a cualquier emergencia. Es común, cotidiano, casi inherente a nuestra existencia. Probablemente, nuestra preocupación constante por el futuro sea parte de nuestro instinto de supervivencia: parece indispensable reunir todas las herramientas posibles para enfrentarnos a ese periodo desconocido e ineludible. Pero, aunque estemos seguros de que estar preparados para sobrellevar cualquier infortunio es lo que deseamos, nuestro temor primordial es perder la vida en el intento. No queremos morir, aunque sepamos que ese momento llegará tarde o temprano. Un miedo milenario La preocupación por el futuro no sólo abarca lo que el individuo como tal teme respecto a los días venideros. Este miedo también se ha manifestado de manera ...

Máquinas como medida del hombre En su expedición de 1877-78 el explorador Henry Morton Stanley descendió el río Congo y trató de recorrer el continente africano de este a oeste. En la pequeña aldea en la isla de Bumbireh, en el lago Victoria, tuvo una disputa con los nativos y al verse rodeado optó por huir disparando. Pero el periodista y aventurero galés, a quien se atribuye la frase (muy probablemente apócrifa): “Dr. Livingstone, supongo”, volvió unos cuantos meses más tarde a darles una lección a los aldeanos hostiles con un pequeño ejército de 285 hombres armados con 50 mosquetes y 200 lanceros. Stanley y sus hombres diezmaron esa población, aniquilando a parte de los aldeanos, quienes “nunca antes habían escuchado el disparo de un arma”, lanzaban piedras y flechas pero permanecían al descubierto, “como si fueran pájaros” , tratando de ahuyentar a los invasores. El incidente, descrito por el cónsul británico en Zanzíbar, Sir John Kirk, como un episodio “sin paralelo en los anales del descubrimiento de África” , refleja la experiencia de aquellos que chocaron de frente con el futuro, aquellos que descubrieron, de golpe y sin aviso, que las máquinas se habían vuelto la medida del hombre, ...

“Los problemas existentes en el mundo actual no pueden resolverse por el nivel de pensamiento que los creó”. -Albert Einstein Un lema personal es: “nunca esperes que el default* sea lo óptimo” La situación default en asuntos humanos, sistemas tecnológicos o patrones naturales, siempre es la preexistente; a menudo trabaja “satisfactoriamente”, pero ¡sólo porque el sistema mismo nos impone el estándar! Estamos tan acostumbrados a esta agrupación de puntos de referencia porque es lo único que vemos. El default es lo más común. No esperes que lo común sea igual a lo óptimo. De hecho, no esperes que lo que crees o presencies represente la mejor opción posible. “Lo óptimo relativo a las opciones disponibles” o “lo óptimo relativo a lo que he visto hasta ahora” pueden acarrear un peso psicológico fuerte, pero no se pueden confundir con algo verdaderamente óptimo. Y no te sientas a la defensiva si la gente te lo menciona, puede ser que traten de ayudarte. Por ejemplo: al encaminarte hacia una entrevista de trabajo, alguien te menciona que tus zapatos están maltratados. Aunque tus zapatos puedan verse así normalmente no es su apariencia óptima, indica una situación de default. Somos simplemente humanos. En otros mundos, universos o en nuestra imaginación, existen ...

Los autos del futuro han sido frenados por la crisis económica y el cambio climático. Hace 20 años encontré en casa de un amigo una vieja revista de Popular Mechanics de los años 60. En ella había un artículo que hablaba sobre cómo serían los automóviles en el entonces lejano y apocalíptico año 2000: vehículos familiares que se desplazaban por el aire mediante hélices (sí, como las de los helicópteros). Recuerdo que en alguna parte del texto decía algo así como “las personas en todo el mundo prescindirán de cocheras para sustituirlas por helipuertos desde donde los automovilistas saldrán en su vehículo volante para dirigirse a su destino”. Nada de eso ocurrió, ni ha ocurrido en este 2009 ni tampoco se prevé que en las próximas décadas las aves de metal –como yo las imaginé cuando leí el artículo- sean una realidad. Para el primer año del siglo XXI los autos que más se acercaban al concepto de future car –y que eran comercialmente posibles- fueron los automóviles híbridos de Honda: vehículos que cuentan con un motor de gasolina y un motor eléctrico. En 2006 comenzaron a circular en México este tipo de ...